Cómo crear una máquina virtual con VirtualBox (Guía completa paso a paso)

¿Por qué necesitas una máquina virtual?

Cada día, miles de usuarios se hacen preguntas como estas en foros y comunidades tecnológicas:

La respuesta a todas estas preguntas es la misma: una máquina virtual (VM). Una VM es un ordenador simulado que funciona dentro de tu ordenador real. Puedes instalar cualquier sistema operativo en ella, usarlo con normalidad y, si algo sale mal, simplemente eliminarla sin que tu sistema principal se vea afectado en absoluto.

Y la herramienta más popular para crear máquinas virtuales de forma gratuita es Oracle VirtualBox.

¿Qué es VirtualBox?

Oracle VirtualBox es un software de virtualización gratuito y de código abierto desarrollado por Oracle. Permite crear y ejecutar máquinas virtuales en ordenadores con Windows, macOS, Linux y Solaris, sin coste alguno y sin necesidad de hardware adicional.

Su versión más reciente es la 7.2, lanzada en agosto de 2025, que introduce soporte mejorado para arquitecturas ARM (incluyendo Apple Silicon y Windows ARM), una interfaz renovada con herramientas más accesibles y soporte para los últimos kernels de Linux.

Entre sus principales características destacan:

• Completamente gratuito para uso personal, educativo y comercial.
• Compatible con una amplísima variedad de sistemas operativos invitados: Windows, Linux, FreeBSD, macOS (en hardware Apple), Solaris y muchos más.
• Soporte para snapshots (instantáneas) para guardar y restaurar estados de la VM.
• Clonación de máquinas virtuales.
• Gestión de redes virtuales flexible (NAT, adaptador puente, red interna...).
• Extension Pack gratuito que añade soporte USB 2.0/3.0, escritorio remoto (RDP) y cifrado de disco.

Antes de empezar: requisitos y preparación

Antes de lanzarte a instalar VirtualBox, asegúrate de cumplir los siguientes requisitos y tener todo lo necesario preparado.

Requisitos del sistema

Habilitar la virtualización en la BIOS/UEFI

Este es el paso que más usuarios omiten y que causa la mayoría de los problemas al crear una VM. La virtualización por hardware (Intel VT-x o AMD-V) debe estar activada en la BIOS/UEFI de tu ordenador. En la mayoría de equipos modernos ya viene activada, pero si no es así:

1. Reinicia el ordenador y accede a la BIOS/UEFI (normalmente pulsando F2, F10, DEL o ESC durante el arranque, según el fabricante).
2. Busca una opción llamada "Virtualization Technology", "Intel VT-x", "AMD-V" o similar, normalmente en la sección "Advanced" o "CPU Configuration".
3. Actívala, guarda los cambios y reinicia.

 Descargar VirtualBox

Ve a la página oficial de descargas de Oracle VirtualBox. Descarga el instalador correspondiente a tu sistema operativo host (Windows, macOS o Linux). Se recomienda descargar también el VirtualBox Extension Pack, disponible en la misma página, para ampliar las funcionalidades (USB 3.0, cifrado, RDP).

Descargar la imagen ISO del sistema operativo invitado

Necesitarás una imagen ISO del sistema operativo que quieras instalar en la VM. Algunos ejemplos:

• Ubuntu: ubuntu.com/download (gratuito)
• Windows 10/11: descargable desde la página oficial de Microsoft (requiere licencia para activación).
• Kali Linux, Debian, Fedora, etc.: disponibles en sus respectivos sitios oficiales.

Cómo crear una máquina virtual con VirtualBox: paso a paso

Con VirtualBox instalado y la ISO lista, sigue estos pasos para crear tu primera máquina virtual.

Paso 1: Instalar VirtualBox

Ejecuta el instalador que descargaste y sigue el asistente de instalación. Acepta los términos, deja las opciones predeterminadas y haz clic en "Instalar". Es posible que durante la instalación tu conexión de red se interrumpa brevemente: es normal, ya que VirtualBox instala adaptadores de red virtuales. Al finalizar, reinicia el equipo si se te solicita.

Una vez instalado, abre VirtualBox. Verás la pantalla principal ("VirtualBox Manager"), que de momento estará vacía.

Paso 2: Crear una nueva máquina virtual

En la pantalla principal de VirtualBox, haz clic en el botón «Nueva» (o «New» si tu interfaz está en inglés). Se abrirá el asistente de creación de VM.

• Nombre: escribe un nombre descriptivo, por ejemplo «Ubuntu 24.04» o «Windows 11 Pruebas».
• Carpeta: elige dónde se guardarán los archivos de la VM (asegúrate de tener suficiente espacio en disco).
• Imagen ISO: puedes seleccionar directamente la ISO descargada. VirtualBox detectará automáticamente el tipo de sistema operativo.
• Tipo y versión: si no lo detecta automáticamente, selecciona el tipo (Linux, Windows, etc.) y la versión correspondiente (Ubuntu 64-bit, Windows 11, etc.).

Paso 3: Configurar la memoria RAM y los procesadores

El asistente te pedirá que asignes recursos de hardware a la VM:

• Memoria RAM: asigna al menos 2 GB para Linux y 4 GB para Windows 10/11. No superes el 50% de tu RAM total.
• Procesadores (CPUs): 1 o 2 núcleos suele ser suficiente para uso básico. Si el host tiene 8 o más núcleos, puedes asignar 2–4 para mejor rendimiento.

Paso 4: Crear el disco duro virtual

A continuación, deberás crear un disco duro virtual donde se instalará el sistema operativo invitado:

• Selecciona "Crear un disco duro virtual ahora".
• [object Object]para Linux, 20–30 GB suelen ser suficientes. Para Windows 10/11, se recomiendan al menos 50 GB.
• [object Object]elige «Reservado dinámicamente» para que el archivo ocupe solo el espacio realmente usado; o "Tamaño fijo" para mejor rendimiento (ocupa todo el espacio desde el principio).
• El formato VDI (VirtualBox Disk Image) es el nativo de VirtualBox y el recomendado para uso habitual.

Paso 5: Revisar la configuración y finalizar

El asistente mostrará un resumen con todos los parámetros elegidos. Revísalo y, si todo es correcto, haz clic en "Finalizar". La VM aparecerá en el panel izquierdo de VirtualBox Manager.

Antes de arrancarla, puedes ajustar configuración adicional haciendo clic derecho en la VM → "Configuración":

• Pantalla → aumenta la memoria de vídeo a 128 MB y activa "Aceleración 3D" si tu sistema lo soporta.
• Red → por defecto usa NAT (la VM accede a Internet a través del host). Si necesitas que sea visible en la red local, cambia a "Adaptador puente".
• USB → activa el controlador USB 3.0 si instalaste el Extension Pack.

Paso 6: Iniciar la VM e instalar el sistema operativo

Haz doble clic en la VM o pulsa el botón «Iniciar» (flecha verde). Si en el paso 2 ya seleccionaste la ISO, VirtualBox la cargará automáticamente y comenzará el proceso de instalación del sistema operativo invitado.

Si no la configuraste antes, VirtualBox te preguntará qué disco de arranque usar: selecciona la ISO que descargaste. A partir de aquí, sigue el proceso de instalación normal del sistema operativo elegido (idéntico a como lo harías en un equipo físico).

Paso 7: Instalar las Guest Additions (recomendado)

Una vez instalado el sistema operativo en la VM, se recomienda instalar las VirtualBox Guest Additions. Este paquete de controladores y utilidades mejora considerablemente la experiencia:

• Resolución de pantalla dinámica (se adapta automáticamente al tamaño de ventana).
• Integración del ratón fluida (sin necesidad de captura/liberación manual).
• Portapapeles compartido entre host y VM.
• Carpetas compartidas entre el sistema host y la VM.
• Mejor rendimiento gráfico general.

Para instalarlas, con la VM en marcha, ve al menú de VirtualBox → «Dispositivos» → «Insertar imagen de CD de las Guest Additions». Dentro de la VM, ejecuta el instalador que aparecerá.

Nota sobre AOMEI Partition Assistant

AOMEI Partition Assistant ha incorporado recientemente una función para crear máquinas virtuales desde su interfaz. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta función genera VMs en formato Hyper-V (el hipervisor nativo de Windows), no en el formato VDI nativo de VirtualBox. Si necesitas utilizar una VM creada con AOMEI Partition Assistant en VirtualBox, será necesario convertir el disco virtual (de formato VHDX a VDI) mediante una herramienta de conversión adicional. Para un flujo de trabajo directo con VirtualBox, lo más sencillo es crear la VM directamente en VirtualBox siguiendo los pasos de esta guía.

Si quiere otras alternativas a VirtualBox, puede consulta: Las mejores alternativas a VirtualBox

AOMEI Partition Software

Una herramienta segura y fiable para la gestión de particiones de disco que te ayuda a migrar el sistema operativo a un SSD o un HDD, reorganizar el espacio en disco y mejorar el rendimiento general del ordenador.

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Windows 11/10/8.1/8/7

Preguntas frecuentes (FAQ)

Conclusión

Crear una máquina virtual con VirtualBox es un proceso accesible para cualquier tipo de usuario, desde el más principiante hasta el profesional experimentado. En apenas unos minutos y sin coste alguno, puedes tener un entorno completamente aislado donde probar sistemas operativos, aprender sobre tecnología, desarrollar software o ejecutar aplicaciones incompatibles con tu sistema principal.

La clave está en tres cosas: verificar que la virtualización esté activa en la BIOS, asignar recursos suficientes (pero sin excederse) y tener la ISO del sistema operativo lista antes de empezar. Con la llegada de la versión 7.2, VirtualBox se ha convertido en una herramienta aún más potente y compatible, reforzando su posición como la opción de virtualización gratuita por excelencia.

Si en el futuro necesitas funciones más avanzadas como snapshots automatizados, redes virtuales complejas o conexión a infraestructura empresarial, puedes explorar otras herramientas como VMware Workstation Pro, que desde 2024 también es gratuita para todos los usuarios.